L'EXTRÈME NORD CHILIEN
Le Grand Nord Chilien est une zone qui commence à l’extrême nord du Chili, frontière avec le Pérou, et qui se termine au sud de la région d’Antofagasta. Les principales villes sont Arica, Iquique, Calama et Antofagasta.
Le Grand Nord Chilien est la zone la plus aride du pays, où se trouve d’ailleurs le désert d’Atacama, le désert le plus sec du monde.
Un voyage à Atacama est un dépaysement total car les paysages sont uniques et variés avec des vallées, des lacs, des oasis, des canyons, des déserts de sel, etc. Le ciel dans cette région a également quelque chose de magique, et est réputé pour l’observation des étoiles.
Dans cette partie du Chili, plusieurs excursions ou expéditions sont réalisées au départ de San Pedro de Atacama, petit village situé à côté de Calama, ainsi qu’au départ d’Arica.
ARICA
Arica, ville portuaire et balnéaire, est située juste à côté de la frontière avec le Pérou. On la surnomme "Ville de l'éternel printemps" pour son climat doux, ensoleillé et sec.
Les premières traces de vie humaine datent de 7000 avant JC avec la culture Chinchorro. Cette culture est à l'origine des momies
les plus anciennes au monde.
La ville d'Arica appartenait auparavant au Pérou. La région d'Antofagasta appartenait quant à elle à La Bolivie.
Puis, lorsque le Chili a obtenu son indépendance, il a souhaité repousser ses frontières vers le Nord. Il a donc déclaré à La Bolivie et au Pérou "La guerre du Pacifique", ou autrement appelée "La guerre du Salpêtre" car ce territoire convoité par le Chili était une région riche en salpêtre, nitrate naturel utilisé pour fabriquer de la poudre à canon.
L'épisode marquant de cette guerre, fut la prise du Morro de Arica par les Chiliens en 1880. La ville d'Arica devint alors chilienne. On trouve d'ailleurs au sommet de cette colline, un musée historique, déclaré Monument National en 1971, qui relate l'histoire de cette guerre.
La ville d'Arica et sa région sont maintenant connues pour être un endroit où
l’on peut se relaxer, grâce à ses nombreuses plages. Mais c’est surtout le point
de départ pour découvrir l’Altiplano Chilien.
Idées de voyage au départ d’Arica, et dans la région :
Le parc Lauca, avec son village de Parinacota, ses volcans et ses lacs dont le Lac Chungará qui est l'un des lacs les plus hauts du monde.
Les thermes de Jurasi, situées à plus de 3500 mètres d'altitude, permettent de profiter d'une expérience unique avec des eaux thermales chaudes et la sensation de se retrouver seul au milieu des montagnes de l'Altiplano.
Le Parc National Volcan de Isluga, composé de plusieurs lagunes et collines, doit son nom au Volcan Isluga d'une altitude de 5550 mts et aux sommets en permanence enneigés.
Le Salar de Surire situé à plus de 4200 mètres d'altitude, offre le contraste entre un désert de sable blanc et des lagunes d'un bleu intense avec ses nombreux flamants roses.
La vallée de l'Azapa est connue pour ses nombreux géoglyphes et surtout pour abriter le Musée Archéologique de San Miguel d'Azapa qui retrace la culture millénaire Chinchorro, l'ancien peuple vivant à Arica.
Les villes fantômes de Humberston et de Santa Laura, anciennes villes minières de nitrate abandonnées vers 1960.
Les villes andines de Putre, Colchane et Pica.
La région d'Arica est donc un mélange de paysages désertiques, de hauts plateaux et de volcans enneigés. Ce sont des paysages à couper le souffle !
Idée combinée : Depuis Arica, possibilité de rejoindre le Pérou pour, par exemple, partir à la découverte du fameux lac Titicaca. Possibilité également de rejoindre la Bolivie pour découvrir le Sud Lipez et plus encore.