L'île de Pâques était le siège d'une ancienne civilisation qui a laissé ces immenses sculptures en pierre appelées moais. On dénombre plus de 800 moais sur l'île, dont certaines atteignent 10 m de hauteur.

Le navigateur néerlandais Jakob Roggeveen découvre l'ile le jour de Pâques, le 5 avril 1722, qui comptait alors près de 4 000 habitants. Il semble que la disparition de la végétation sur l'ile et les luttes tribales, aient réduit considérablement la population. Mais l'arrivée des européens va être fatale. En plus des maladies apportées par ces nouveaux venus, une partie des pascuans vont être déportés et réduits à l'esclavage pratiqué par les blancs.

Les scientifiques et archéologues ont lancé les théories les plus folles, et l'ile de Paques entretient son mystère. Personne ne sait avec certitude l'origine des premiers habitants de l'île, ni pourquoi ils ont décidé de s' y installer. Quelle a été la motivation de sculpter et ériger leurs grandioses monuments de pierre.

L’île se trouve à 3 700 km des côtes chiliennes et à 4 000 km de Tahiti. On compte aujourd'hui environ 5000 habitants.

Depuis 1995, l’île est inscrite au Patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO.