LE GRAND NORD DU CHILI

C'est la zone située officiellement entre la frontière du Pérou et la ville de Copiapo. Mais pour des raisons pratiques nous limiterons cette zone entre Copiapo et le nord de Calama. On y trouve le fameux désert d’Atacama, le désert le plus aride du monde.

Un voyage dans le grand nord est un dépaysement total car les paysages sont uniques et variés avec des vallées, des lacs, des oasis, des canyons, des déserts de sel, etc. Le ciel dans cette région a également quelque chose de magique, et est réputé pour l’observation des étoiles.

Dans cette partie du Chili, plusieurs excursions ou expéditions sont réalisées au départ de San Pedro de Atacama, petit village situé à côté de Calama.   Situé en plein oasis en plein milieu du désert, les magnifiques paysages naturels autour de San Pedro de Atacama attirent les voyageurs depuis des décennies. Heureusement, la ville a gardé son architecture traditionnelle avec ses rues poussiéreuses qui font son charme et qui permettent de vivre pleinement l’expérience du désert chilien.

San Pedro de Atacama est habité depuis 10 000 ans et est considéré comme la capitale archéologique du Chili. Deux sites peuvent d’ailleurs en témoigner, le site de Tulor où ont vécu les premiers habitants de la région, et le site de Pucará de Quitor qui est l’ancienne forteresse pré-inca.

 

Au sud de Calama, le port d'Antofagasta, surnommé la « Perle du Nord » et capitale minière du Chili, se distingue par le contraste entre le désert le plus aride du monde et l'océan Pacifique. Ses sites naturels ne manquent pas d'intêret, comme le monument naturel de La Portada, les ruines historiques de Huanchaca et ses plages propices aux sports nautiques. 

 

Plus au sud, le parc national Pan de Azúcar , situé à la frontière des régions d'Antofagasta et d'Atacama, est un point de rencontre exceptionnel entre le désert le plus aride du monde et l'océan Pacifique. Il se distingue par ses paysages contrastés, ses plages aux eaux cristallines et une riche biodiversité qui comprend des manchots de Humboldt, des guanacos et des renards.

Idées de voyage au départ de San Pedro de Atacama :

Les incontournables:

La Vallée de la Lune (Valle de la Luna) : À 15km de San Pedro de Atacama, cette magnifique et étrange vallée au cœur de la Cordillera de la Sal offre un spectacle géologique surprenant. Le vent et le sable ont taillé dans la roche des crêtes, des canyons, et des buttes aux formes lunaires.
Le paysage est le résultat de milliers d'années d'érosion éolienne et hydrique sur des dépôts de sel, de gypse, de sable et d'argile. Ces éléments ont sculpté des formations rocheuses surprenantes, des dunes de sable imposantes, des cavernes de sel et des lacs asséchés recouverts d'une couche blanche de sel cristallisé.

Les lagunas Miscanti et Miniques sont entourées par des volcans endormis, des montagnes aux sommets enneigés et une végétation steppique de haute altitude. Le contraste entre le bleu intense de l'eau, le blanc des rives salées et les couleurs ocres des montagnes offre un spectacle visuel saisissant. Ces lagunas altiplanicas se trouvent à une altitude de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les Geysers du Tatio (Geysers del Tatio) : À 96km au nord de San Pedro de Atacama, une multitude de geysers se trouvent au milieu d’un décor fascinant de l’Altiplano, à près de 4400m d’altitude. Le meilleur moment pour apprécier ce spectacle est à l’aube, lorsque l’air encore très froid entre en contact avec la chaleur des geysers et permet de contempler la formation de ses cheminées de vapeur.

Le Salar d’Atacama et ses lacs d’altitude : À 40km au sud de San Pedro de Atacama, se trouve le plus grand désert du pays avec 3000km². Sa surface d’un blanc resplendissant, due au sel, est entrecoupée d’une faible végétation et de lagunes où vivent des colonies de flamants roses.
Certaines lagunes, comme la Laguna Cejar et la Laguna Piedra, ont une salinité si élevée qu'il est possible de flotter sans effort, comme dans la mer Morte.

Si vous avez plus de temps:

Le Salar de Tara : véritable excursion au cœur du désert et hors des sentiers battus.

Les sites archéologiques de Tulor et Quitor : vestiges de l’histoire de la région.

La Vallée de l’arc-en-ciel (Valle de Arcoiris) : collines aux couleurs rouges, vertes, bleues, grises et violettes.

Les thermes de Puritama : idéal pour profiter d’un bain dans une eau à 35°C et dans un cadre naturel unique.

Si vous avez envie de sensations fortes ou activités physique

Ascension de Volcans : Lascar (5.600 mts), Licancabur (5.900 mts), Sairecabur (6.040 mts).

Randonnées à pied, à vélo ou à cheval d’une ou plusieurs journées pour découvrir la région sous un autre regard.

Idée combinée : Depuis San Pedro de Atacama, possibilité de rejoindre la Bolivie pour découvrir le Sud Lipez, ou alors l’Argentine pour visiter la région de Salta.