L'EXTRÈME NORD CHILIEN

L'extrème Nord Chilien est une zone qui commence à la frontière avec le Pérou, et qui se termine au sud de la région d’Antofagasta. Les principales villes sont Arica et Iquique.

C'est la zone la plus aride du pays.

Dans cette partie du Chili, des excursions ou expéditions sont possibles au départ d’Arica.

ARICA

Arica, ville portuaire et balnéaire, est située juste à côté de la frontière avec le Pérou. On la surnomme "Ville de l'éternel printemps" pour son climat doux, ensoleillé et sec.

Les premières traces de vie humaine datent de 7000 avant JC avec la culture Chinchorro. Cette culture est à l'origine des momies les plus anciennes au monde.

La ville d'Arica appartenait auparavant au Pérou. La région d'Antofagasta appartenait quant à elle à La Bolivie.

Puis, lorsque le Chili a obtenu son indépendance, il a souhaité repousser ses frontières vers le Nord. Il a donc déclaré à La Bolivie et au Pérou "La guerre du Pacifique", ou autrement appelée "La guerre du Salpêtre" car ce territoire convoité par le Chili était une région riche en salpêtre, nitrate naturel utilisé pour fabriquer de la poudre à canon.

L'épisode marquant de cette guerre, fut la prise du Morro de Arica par les Chiliens en 1880. La ville d'Arica devint alors chilienne. On trouve d'ailleurs au sommet de cette colline, un musée historique, déclaré Monument National en 1971, qui relate l'histoire de cette guerre.

Un littoral de sable doux, des différents types de vagues et des eaux tempérées sont des caractéristiques qui font de « la ville du printemps éternel » un lieu incontournable du nord du Chili. La ville d'Arica est maintenant connue pour être un endroit où l’on peut se relaxer. Avec ses 22km de côte, on y trouve plusieurs plages. La plus fameuse d'entre elle est la plage Chinchorro. Cette plage propose des eaux chaudes et est propice à la baignade. En raison des caractéristiques de ses vagues, le site est populaire pour le surf et d'autres sports et activités nautiques tels que le bodyboard, le ski nautique, la planche à voile et le kayak.

Le Terminal Asoagro est un lieu emblématique d'Arica, un marché où converge toute la richesse agricole de la région. Vous y trouverez des produits locaux provenant de différentes zones géographiques, depuis la viande d'alpaga du haut plateau, jusqu'aux variétés de pommes de terre et de maïs des contreforts andins, en passant par les tomates et les olives de la vallée d'Azapa. Vous voyagerez et découvrirez une partie du patrimoine gastronomique d'Arica en visitant l'Agro.

Arica c’est aussi le point de départ pour découvrir l’Altiplano Chilien.

Idées de voyage au départ d’Arica, et dans la région :

La vallée de Lluta est située au nord d'Arica et constitue l'une des trois grandes vallées de la région d'Arica et de Parinacota, avec les vallées d'Azapa et de Codpa. Elle est traversée par la route CH-11, la route internationale qui mène à Putre et à la Bolivie. Dans cette vallée, on produit différents légumes, le plus remarquable étant le maïs. L'un de ses principaux attraits est l'art rupestre, puisque sur les pentes des collines, on peut voir de grands géoglyphes, ainsi qu'une zone de pétroglyphes. À l'embouchure de la rivière Lluta se trouve l'une des zones humides les plus importantes du nord du Chili, qui est devenue un lieu d'observation pour les amateurs d'oiseaux.

Le parc Lauca, avec son village de Parinacota, ses volcans et ses lacs dont le Lac Chungará qui est l'un des lacs les plus hauts du monde.

Les thermes de Jurasi, situées à plus de 3500 mètres d'altitude, permettent de profiter d'une expérience unique avec des eaux thermales chaudes et la sensation de se retrouver seul au milieu des montagnes de l'Altiplano.

Le Parc National Volcan de Isluga, composé de plusieurs lagunes et collines, doit son nom au Volcan Isluga d'une altitude de 5550 mts et aux sommets en permanence enneigés.

Le Salar de Surire situé à plus de 4200 mètres d'altitude, offre le contraste entre un désert de sable blanc et des lagunes d'un bleu intense avec ses nombreux flamants roses.

La vallée de l'Azapa est connue pour ses nombreux géoglyphes et surtout pour abriter le Musée Archéologique de San Miguel d'Azapa qui retrace la culture millénaire Chinchorro, l'ancien peuple vivant à Arica.

Les villes fantômes de Humberston et de Santa Laura, anciennes villes minières de nitrate abandonnées vers 1960.

Les villes andines de Putre, Colchane et Pica.

La région d'Arica est donc un mélange de paysages désertiques, de hauts plateaux et de volcans enneigés. Ce sont des paysages à couper le souffle !

Idée combinée : Depuis Arica, possibilité de rejoindre le Pérou pour, par exemple, partir à la découverte du fameux lac Titicaca. Possibilité également de rejoindre la Bolivie pour découvrir le Sud Lipez et plus encore.
En 1556, durant la période espagnole, l'exploitation de la mine d'argent de Huantajaya a commencé, qui a eu pour effet de développer le port d'Iquique. Avec la proclamation de l'indépendance de l'Espagne en 1821, la ville devient péruvienne. Elle connait une croissance considérable avec l'exploitation du Salpètre. Puis à l'issue de la guerre du Pacifique, elle passe officiellement sous controle du Chili en 1883. Durant cet essor minier, Putre devient un important centre de production agricole et de repos sur la route des mines.

Putre est un lieu de la culture des Aymaras, un peuple amérindien originaire de la région du lac Titicaca, avec des influences présentes dans l'architecture et les traditions locales.

La ville de Putre est une base idéale pour explorer le parc national Lauca, un site majeur du nord chilien.

CODPA

Le village de Codpa, est situé à 110km au sud d'Arica, et à environ 2 000 mètres d'altitude, ce qui permet une acclimatation progressive aux hauts plateaux andins.

La région est connue pour sa vallée fertile, où l'on cultive des fruits et des raisins pour produire le vin traditionnel Pintatani.

PUTRE

Putre est un village du nord du Chili, situé dans la région de Arica, Parinacota et Tarapaca, à 3500m et au cœur de paysages volcaniques spectaculaires. C'est une porte d'entrée vers le parc national Lauca. Le village sert de point d'arrêt pour que les visiteurs s'habituent à l'altitude élevée de la région avant de s'aventurer vers des sites comme le lac Chungara. Le village est accessible depuis Arica, la capitale régionale et situé à 145km. On peut s'y rendre aussi depuis la Bolivie dont la frontière est à 65km.

PICA

PicaPica est une oasis et une commune de la région de Tarapacá au Chili, situé à 115 km au sud-est d'Iquique et à 1400m d'altitude, célèbre pour son microclimat tropical. Bien que située dans le désert le plus aride du monde, elle bénéficie d’un climat tempéré qui permet la culture de mangues, de goyaves, d’oranges et du célèbre citron Pica.
Habité depuis 6000 av. J.-C., c'était un point clé sur le chemin inca et un centre de production agricole et de spiritueux dans la colonie.

IQUIQUE

Dans la baie d'Iquique, on a retrouvé des restes humains qui remontent à 4 000 ans. Des groupes nomades et semi-sédentaires sont arrivés sur le site, profitant des points d'eau aujourd'hui disparus de la zone et de la diversité des produits offerts par la mer.
En 1556, durant la période espagnole, l'exploitation de la mine d'argent de Huantajaya a commencé, qui a eu pour effet de développer le port d'Iquique. Avec la proclamation de l'indépendance de l'Espagne en 1821, la ville devient péruvienne. Elle connait une croissancve avec l'exlpoitation du Salpètre. Puis à l'issue de la guerre du Pacifique, elle passe officiellement sous controle du Chili en 1883.

En raison de la richesse économique générée par l'industrie du nitrate, Iquique a été la première ville du nord du Chili à avoir des tramways, dont certains étaient à deux étages (impériaux) et également à traction animale et à batterie en 1916.

En 1975, pendant le gouvernement militaire , la Zone Franche d'Iquique est créée. Durant ce même régime, l'aéroport internationnal Diego Aracena est construit.

Iquique est la capitale de la région de Tarapacá. Son nom signifie « Lieu de repos » en aymara. Avec ses vastes plages, sa zone franche, son architecture coloniale, le Musée Esmeralda, ses activités, la plus grande dune urbaine du monde, et le parapente, cette ville est devenue une destination touristique importante dans le nord du pays.